02.11.2026 04:50
يُعتقد أن صغير أوسترالوبيثيكوس أفريكانوس البالغ من العمر ثلاث سنوات، المعروف باسم طفل تاونغ، والذي عاش في جنوب أفريقيا قبل 2.8 مليون سنة، قد قُتل على يد طائر جارح عملاق. تتطابق آثار الثقوب تحت محجر العينين مع آثار مخالب النسور. ووفقًا للخبراء، فقد يكون ضغط الافتراس الذي مارسته الطيور الجارحة قد أثّر حتى في اجتماعية الإنسان وتطور اللغة.
كان طفل ينحدر من سلالة أسلافنا القدماء، لم يتجاوز الثالثة من عمره وكان في مرحلة التسنين، يتجول قبل 2.8 مليون سنة بين الأعشاب المتموجة في سهول جنوب أفريقيا. لم يكن هذا الصغير من نوع Australopithecus africanus يدرك أنه كان مراقَبًا من الأعلى.
وفي لحظة غير متوقعة تمامًا، انقضّ طائر جارح عملاق من الأعلى. أمسك بالصغير وقتله.
تحذير: قد يجد بعض القراء التفاصيل الواردة في هذا المقال مزعجة.
ليس معروفًا على وجه اليقين أي نوع من الطيور أكل هذا الصغير البشري المبكر المعروف باسم «طفل تاونغ». غير أن آثار الثقوب الموجودة أسفل محجرَي العينين مباشرة تتطابق مع آثار مخالب النسور التي تصطاد فرائسها بهذه الطريقة، وتخبئ بعضها في الأشجار وتنقل الباقي إلى عشها.
كان العصر الحجري فترة شديدة الخطورة للعيش. كانت الكائنات الضخمة (الحيوانات العملاقة) تسيطر على العالم. عاش البشر الأوائل جنبًا إلى جنب مع الماموث، والماستودونات، والكسلان العملاق، والقطط ذات الأسنان السيفية، والطيور العملاقة القادرة على أكل الأطفال.
على مدى عشرات الملايين من السنين بين انقراض الديناصورات غير الطائرة والعصر الجليدي الكبير، سيطرت هذه العمالقة على السماء. وقد تكون سيطرتها قد شكّلت مسار التطور البشري بطرق عميقة وغالبًا ما جرى إغفالها. بل يُعتقد أن هذه الطيور ربما ألهمت أساطير «الطيور الخاطفة للأطفال» التي ظلت حية في ثقافات حول العالم حتى بعد انقراضها بفترة طويلة.
من أين جاءت هذه الطيور الوحشية؟
عندما أُبيدت الديناصورات غير الطائرة من الكوكب، غطّى الغبار السماء وهلكت معظم النباتات. ولم يبقَ للحيوانات كغذاء إلا البذور تقريبًا. كان ذلك في صالح الطيور كثيرًا. فبعض الطيور الصغيرة ذات المناقير التي تعيش على الأرض والتي نجت عندما اختفى أعداؤها الطبيعيون تطورت لتصل إلى أحجام هائلة.
كان بعضها آكلًا للنبات. مثل الأنواع التي عاشت في أستراليا والتي تُسمى «بطوط الشياطين الجالبة للقيامة» (Dromornithidae). كانت تشبه بطوط اليوم لكنها كانت أكبر منها 100 مرة وأثقل من الأبقار. واتجه بعضها نحو السماء فتحول إلى جوارح عملاقة تصطاد في المحيطات مثل Pelagornis sandersi، المعروف بأنه أكبر طائر طائر عاش على الإطلاق، بجناحين يمتدان سبعة أمتار.
أما الأخرى فقد تولت الأدوار التي فرغت بعد انقراض المفترسات المهيمنة على اليابسة مثل Tyrannosaurus. فحيث توجد فرائس كبيرة، تتطور مفترسات أكبر منها.
تلك هي الطيور المرعبة التي اضطر أسلافنا إلى الصراع معها.
أدلة حديثة وقديمة
يقول سكوت مكغرو، عالم الرئيسيات في جامعة ولاية أوهايو بالولايات المتحدة: «لقد وُجدت الطيور الجارحة منذ وُجدت الرئيسيات». «وفضلًا عن ذلك، فقد اصطادت هذه الطيور الجارحة الرئيسيات دائمًا، بما في ذلك نحن وأقاربنا».
لا يزال من الممكن اليوم العثور في البرية على آثار الصراع القديم بين أسلافنا والطيور العملاقة. وعندما فحص مكغرو في غابة تاي في ساحل العاج بقايا أكثر من 600 رئيسيات معاصرة قتلتها طيور جارحة مثل النسور الأفريقية المتوّجة، رأى تشابهًا لافتًا مع آثار المخالب في بقايا «طفل تاونغ».
يشير مكغرو إلى وجود تلف في بعض الجماجم عند قاع محجر العين، أي على السطح العظمي داخل تجويف العين. «إما أن النسر كان يقتلع العينين بمنقاره، أو أنه انتزعهما بمخلبه».
«وعندما ذهب أحد المحكّمين الذين قيّموا دراستنا إلى مستودع الحفريات وفحص طفل تاونغ، وجد أن ذلك التلف مطابق تمامًا».
يعتقد مكغرو أن الطيور الجارحة كانت تصطاد أسلاف البشر بانتظام. بل يرى أن ضغط الافتراس الذي فرضته هذه الطيور قد يكون أحد أهم ضغوط الانتخاب في تطور الرئيسيات، بما في ذلك البشر.
يقول مكغرو: «إذا عدنا الآن إلى الماضي وفحصنا عن كثب مجموعات الحفريات البشرية التي جُمعت على مر السنين، فإن احتمال العثور على آثار تلف أخرى سببتها الطيور الجارحة مرتفع جدًا، ما دام أننا نعرف الآن ما الذي نبحث عنه». «وإذا اعتُبر ما لاحظناه في غابة تاي مؤشرًا، فإن هذا في الواقع أمر عادي تمامًا».
كيف شكّلت الطيور الجارحة تطورنا؟
يشير جيمس كول، عالم الآثار وخبير العلوم التطبيقية في جامعة برايتون بالمملكة المتحدة، إلى أنه لا يوجد شك يُذكر في السجلات الباليوأنثروبولوجية في أن البشر الأوائل كانوا فرائس.
«ويُعد ذلك مثالًا واضحًا، خصوصًا في حالة أشباه البشر الأقدم مثل صغير Australopithecus africanus الذي أكله نسر».
يقول كول إن أسلافنا الأوائل كانوا «طعامًا» لكثير من الأنواع المفترسة. «كنا بالتأكيد في موقع الفريسة».
لا بد أن الحاجة إلى الفرار من مفترسات متنوعة، من الطيور إلى الفهود، ومن الضباع إلى التماسيح العملاقة، قد فرضت ضغطًا تطوريًا مهمًا على أسلافنا. ويُعتقد أن احتمال الوقوع فريسة للطيور العملاقة قد شكّل أجسادنا وعقولنا معًا.
فمثلًا، قد تكون قدرتنا على الوقوف على قدمين قد سهّلت علينا ملاحظة المفترسات. وقد تكون سلوكيات مثل التعاون والاعتماد المتبادل وحماية بعضنا بعضًا قد ساعدتنا أيضًا. ويؤكد كول أن حجم المجموعة أصبح مهمًا جدًا، ويقول: «في العدد أمان».
ويضيف مكغرو أن الأمر في تجنّب الطيور الجارحة يكون أفضل كلما كانت المجموعة الاجتماعية أكبر.
وعلى خلاف المفترسات التي تطارد فريستها بنشاط مثل الأسود أو الذئاب، تصطاد الطيور الجارحة عادةً عن طريق الكمين. فهذه الحيوانات شديدة المكر، مثل النسور المتوّجة، تختفي بين الأشجار حتى يحين الوقت المناسب. ويشير ذلك إلى أن نزعة البشر إلى الاجتماع قد تكون نابعة خصوصًا من الحاجة إلى تجنّب الطيور الجارحة. فوجود عدد كبير من الأفراد داخل المجموعة يتيح المراقبة ضد هجوم مفاجئ، ويُسمى ذلك «تأثير العيون المتعددة».
ويضيف كول أن المجموعات الأكبر قد تكون قد أسهمت أيضًا في ظهور اللغة. «في المجموعة الكبيرة تبدأ الأدوار بالتخصص. وعندما ينشغل بعض الناس بعمل بينما يعمل آخرون بعمل آخر، فإن ذلك يتطلب تنسيقًا. أما عندما تبدأ المجموعة بالانقسام بهذه الطريقة، فإن التنسيق لم يعد ممكنًا بمجرد رؤية بعضهم بعضًا».
بحسب كول، لكي تنجح أشكال التواصل البسيطة مثل حركات اليد، يجب أن يرى الناس بعضهم بعضًا. لكن عندما يلزم تنسيق يتجاوز خط الرؤية، مثل التحذير من مفترس يقترب، «فهنا تحديدًا تدخل اللغة حيز العمل». ويشير مكغرو إلى أن ضغط تجنّب خطر الموت القادم من الأعلى قد يكون قد حفّز تطور اللغة. وتُظهر الأدلة المتاحة أن معظم الرئيسيات تستخدم إشارات تحذير عامة لأنواع المفترسات المختلفة، فتصدر مثلًا نفس التحذير الصوتي للأسد أو النمر. لكن عندما يتعلق الأمر بالطيور الجارحة، فإنها تستجيب بإشارات صوتية خاصة بذلك. ويذكر مكغرو أن سلوك إصدار الإشارات هذا يمكن تفسيره بوصفه مقدمة للغة.
تعرّف على الجناة: العقبان والتيراتورنات
يُعتقد أن أهم مكان تقاطعت فيه طرق الطيور الجارحة العملاقة مع أسلاف البشر هو القارة الأمريكية.
ربما صادف الأمريكيون الأوائل طيور التيراتورن. كانت تلك طيورًا لاحمة عملاقة قادرة على ابتلاع فرائسها كاملة. وكانت لهذه الطيور التي تحلّق في السماء وتشبه النسور مسافات جناحين تبلغ ستة أمتار. كانت تأكل الجيف وكانت مفترسة أيضًا. تقول جوان كوبر، أمينة أولى في مجموعات تشريح الطيور في متحف التاريخ الطبيعي بلندن، إنها كانت كبيرة بما يكفي لتقلع بمجرد فتح جناحيها والاستفادة من التيارات الهوائية الصاعدة. انقرضت سلالة التيراتورنات التي سيطرت على السماء لنحو 25 مليون سنة قبل حوالي 10 آلاف سنة، أي بعد وقت طويل من وصول البشر الأوائل إلى القارة الأمريكية. وتقول كوبر إن التيراتورنات ربما ألهمت أساطير طائر الرعد. في الأساطير الأمريكية الأصلية يظهر شكل «طائر الرعد» الذي يُعتقد أن لديه مسافة جناحين هائلة وأنه يتحكم في الرعد والبرق.
كان Aiolornis incredibilis، المعروف أيضًا باسم «التيراتورن المذهل»، يبث الرعب في مناطق جنوب كاليفورنيا ونيفادا، ووصلت مسافة جناحيه إلى خمسة أمتار ونصف. وفي أقصى الشمال، في أوريغون، عاش Teratornis woodburnensis بمسافة جناحين تبلغ أربعة أمتار. استمر وجود وحش السماء هذا قبل نحو 12 ألف سنة. وُجدت حفرياته إلى جانب بقايا الماموث والمستودونات والكسلانات العملاقة والبشر الأوائل.
وفي الطرف الآخر من العالم، في نيوزيلندا، يُعتقد أن النسر العملاق «Te Hokioi» الذي يرد في أساطير شعب الماوري الأصلي في الجزيرة، ويُروى أنه كان يخطف الأطفال ويحملهم، مستند إلى «نسر هاست» العملاق المنقرض.
تصف كوبر نسر هاست بأنه «يشبه نمرًا طائرًا». كان وزن هذا الطير نحو ضعف وزن نسر الهاربي، أحد أكبر أنواع النسور الحية اليوم. وكان نسر هاست يتغذى على نوع طير عملاق مثله لكنه يعيش على الأرض، أي «الموا» البالغ ارتفاعه أربعة أمتار. كان النسر العملاق ينقضّ نحو الأسفل، وبزخم كبير يوفره وزنه، يغرز مخالبه التي يبلغ طولها 10 سنتيمترات في ظهر فريسته ويسقطها أرضًا.
تقول كوبر، التي صرّحت: «نرى آثار هذه المخالب العملاقة على بعض عظام حوض الموا»، إن نسر هاست ربما كان قادرًا بالقدر نفسه على مهاجمة البشر. «كان الأطفال في خطر بالتأكيد. لا بد أن هذا كان أمرًا يثير الإعجاب والرهبة في آن واحد.»
ربما يكون هذا هو سبب استمرار الأساطير المتعلقة بالطيور الخاطفة للأطفال حتى يومنا هذا، ليس فقط في ثقافتي الماوري وأمريكا الشمالية، بل أيضًا في الأساطير اليونانية التي كان يُعتقد فيها أن اللقالق تخطف الأطفال بدلًا من جلبهم.
تقول كوبر: «تُلقي هذه الطيور بظلّ حين تحلّق فوقنا، بل إنها تركت ظلًا ثقافيًا طويلًا على مستوى العالم».
كيف نجونا من مواجهة العمالقة؟
سيطرت الطيور الجارحة العملاقة على السماء لنحو 50 مليون سنة إجمالًا. ثم قبل 2.6 مليون سنة دخلت الأرض العصر الجليدي الكبير ضمن فترة البليستوسين. وكان البليستوسين فترة شهدت تغيرات مناخية عنيفة يُعتقد أنها سرّعت تطور الإنسان.
وبالمقابل، بحلول نهاية تلك الحقبة، أي قبل 11 ألفًا و700 سنة، كانت جميع الثدييات العملاقة تقريبًا قد انقرضت، واختفت أكبر الطيور الجارحة أيضًا. لا يملك الخبراء رأيًا قاطعًا بشأن ما إذا كان تغير المناخ أو الصيادون البشر هم المسؤولون عن انقراض الحيوانات الضخمة. لكن انتشار البشر والتغيرات التي أحدثناها في النظام البيئي تزامنت مع اختفاء ما يصل إلى 95 في المئة من الحيوانات الضخمة.
تقول كوبر: «كنا إما نحاول أكلها أو كنا في منافسة معها». ربما يفسر هذا التوتر المستمر حتى اليوم بين البشر والطيور الجارحة. «نحن معجبون بها، ونكنّ لها احترامًا كبيرًا، لكن لا يمكن القول إننا سعداء جدًا بالعيش إلى جانبها».
بينما كنا نترك عصر البليستوسين خلفنا، بدأ المناخ يستقر. وتراجعت الأنهار الجليدية واتجه البشر إلى الزراعة. وكان ذلك فجر عصر جديد، أي عصر البشر.
استعنا بالذكاء الاصطناعي في ترجمة هذا المقال الذي نُشر أصله باللغة الإنجليزية. وراجع الترجمة صحفي من BBC قبل نشرها.
.